主要是用来描述在过去某个时候发生的动作或存在的状态。它也可以用来表示在过去某段时间里经常发生的习惯性动作。这一点在表达意义上与一般现在时相同，只是所在的时间区域不同而已。由于它的主要作用如此，所以在使用一般过去时的句子里常常有一个意义较具体的过去时间状语。这也是它与现在完成时的最大区别之一。

　　一般过去时由谓语动词的过去式表示，也就是说动词词末要加-ed(除不规则动词外)。常和一般过去时连用的过去时间状语有：last night (week ,

　　month , year , century , etc。) , yesterday , the day before yesterday , yesterday morning ( afternoon , evening ) , in 1999 , two hours ago ( one week ago , tree years ago , …)等等。

　　使用一般过去时，在某种意义上说就是要强调动作或状态发生或存在于过去的某个时候。"过去"的时间概念有两层意思：一是指"现在某个时间"以前的时间；二是指"说话、写文章的那个时间点"以前的时间，在这个意义上，"现在的那个时间点"是很小很小的，甚至于小到无法量化的程度。例如：

　　He got his driving license last month. 他上个月拿到了驾照。

　　--Where's Jim? 吉姆在哪里？

　　--He just went out。他刚刚出去。